La carotte rend aimable, la soupe fait grandir... Quelle est la part de vérité dans ces idées reçues qui se transmettent de génération en génération ? En voici dix, décortiquées par Caroline Gayet, diététicienne et nutritionniste.

L'alimentation est un domaine où l'on rencontre beaucoup d'idées toutes faites, de légendes et de mythes, qui se propagent et s'ancrent dans les mentalités. En voici dix, soumises à l'expertise de Caroline Gayet, diététicienne, nutritionniste et phytothérapeute. Elle nous explique en quoi ces idées reçues sont de bons prétextes pour déculpabiliser et se laisser aller à de petits plaisirs. Et dans quelle mesure elles proviennent parfois d'arguments inventés par les industriels de l'agro-alimentaire ou les publicitaires pour réussir à vendre les produits... ou par les parents pour inciter leurs enfants à les manger. Alors, vrai ou faux ?

La carotte rend aimable

Faux. Malheureusement, la carotte n'a pas la faculté extraordinaire de faire sourire les grincheux ou de dérider les boudeurs chroniques. « Aucun aliment n'a ce pouvoir », avoue la diététicienne. En revanche, « la carotte, très riche en bêta-carotène, a un effet bonne mine incontestable, à condition d'en manger régulièrement ». Ce qui n'est déjà pas mal.

Le gingembre est aphrodisiaque

Plutôt vrai. Le gingembre est considéré comme une épice semi-forte, très tonique. « Comme le ginseng, le gingembre a un effet tonique sur la libido. Il renforce aussi le système immunitaire et requinque très bien en cas de "coup de mou". Il peut réveiller légèrement la libido, mais il ne faut pas croire que quelques grammes de gingembre suffiront à vous stimuler jusqu'au bout de la nuit ! Il ne s'agit pas d'un remède miracle. »

Le chocolat, cet antidépresseur

Vrai. Fini le temps où l'on mangeait un petit carré en prenant un air mi-malicieux mi-gêné. En effet, le chocolat peut vraiment être considéré comme un antidépresseur, et cela pour deux raisons : « D'une part, le chocolat noir est riche en magnésium, lequel a une influence très nette sur la gestion du stress et de la fatigue. D'autre part, c'est un tel plaisir d'en croquer que notre cerveau libère de l'endorphine, une hormone réconfortante et apaisante. » Autre bonne nouvelle ? Plus le chocolat est noir, moins il contient de sucre.

Le café rend agressif

Faux. « Le café possède des molécules psychoactives, c'est-à-dire des substances ayant un impact sur l'humeur et le comportement. Il peut augmenter l'activité et l'attention, mais il a rarement tendance à rendre les gens plus susceptibles ou plus agressifs. C'est avant tout une question de sensibilité. » En revanche, le café, « riche en antioxydants, se révèle très efficace contre les migraines ».

Les épinards rendent fort

Faux. Les muscles de Popeye décuplant après qu'il a englouti une boîte d'épinards serait donc un complot des producteurs d'épinards ? « Cette croyance tient au fait qu'on accorde à l'épinard une grande teneur en fer, ce qui est faux. Il n'en contient pas beaucoup plus que les autres légumes. Par ailleurs, le fer présent dans les épinards est bien moins assimilable que celui contenu dans la viande ou le poisson. Il faudrait en manger des boîtes et des boîtes pour que cela ait un effet visible... » La révolte des enfants est déjà en marche.

La soupe fait grandir

Faux. Qu'est-ce que les parents n'inventeraient pas pour faire manger de la soupe à leurs bambins ! Pour commencer, la formule est un peu floue. Une soupe chorizo-potiron n'aura en effet pas les mêmes apports qu'un mélange de tomates et de carottes. Quoi qu'il en soit, « il y a beaucoup de gens qui ont avalé des litres de soupe pendant leur enfance et ne mesurent que 1,60 mètres. Une soupe de légumes contribuera à une alimentation saine et équilibrée et à la minéralisation des os, mais n'aura aucun impact sur la croissance. »

Le pamplemousse brûle les graisses

Faux. On a déjà tous vu quelqu'un finir un repas très riche avec un demi-pamplemousse, en assenant : « C'est très bon pour brûler les graisses. » Pour notre diététicienne, « c'est n'importe quoi ! On dit aussi ça de l'ananas, mais c'est complètement faux. Aucun aliment ne peut brûler les graisses stockées dans notre corps, ce serait trop beau. En revanche, les huiles essentielles de pamplemousse possèdent d'indéniables propriétés anticellulite ».

Le poisson est bon pour la mémoire

Vrai et faux. Le poisson est rempli de phosphore, c'est un fait. En revanche, les scientifiques ne s'accordent pas tous sur le rôle joué par le phosphore dans le phénomène de la mémorisation. Par contre, « les omégas-3, ces bonnes graisses présentes surtout dans les poissons gras comme le thon, le saumon ou les sardines, favorisent l'activité cérébrale en général. »

La banane fait grossir

Faux. À propos de la banane, deux écoles s'affrontent. D'un côté, il y a ceux qui la voient comme un fruit riche en vitamines, en fibres et en minéraux, de l'autre ceux qui la considèrent comme un faux ami, qui aurait tendance à faire grossir. Notre diététicienne donne raison, sans contestation possible, aux premiers : « La banane est l'un des meilleurs fruits pour la santé, notamment grâce à son apport en fibres et en minéraux. Ses sucres sont très facilement assimilables et ne vont donc pas se stocker dans les graisses. Il n'y a aucune raison de se détourner de la banane, elle ne fait absolument pas grossir. » Et toc !

Le lait rend les os solides

Faux. Des années et des années que nous sommes bombardés de messages sur les vertus supposées des produits laitiers. Pourtant, selon Caroline Gayet, « si le lait apporte effectivement du calcium, la grande majorité des aliments en contient aussi. Le plus important pour les os ce n'est pas le calcium, que l'on trouve à peu près partout, aussi bien dans les légumes que dans les amandes ou les fruits, mais la vitamine D, qui contribue fortement à la solidité du squelette. Et cette vitamine, c'est dans le poisson et les huiles de poisson qu'on la trouve en grande quantité. »