Sélectionner cent villages sur les quelque 31.000 agglomérations de poche (moins de 2000 habitants) recensées dans l'Hexagone et la Corse n'est pas une mince affaire. Les Éditions Atlas l'ont fait. Résultat : un guide de charme à la découverte de cette douce France que le monde entier nous envie.
Quel est donc ce village ravissant dominé par une forteresse médiévale qui se reflète dans les eaux calmes de la rivière à ses pieds? On a beau retourner le livre dans tous les sens: aucune indication sur cette photo de couverture.
Inutile de feuilleter l'ouvrage dans l'espoir d'y retrouver l'image illustrant l'un des «100 plus beaux villages à visiter en France»: elle n'y est pas. Pour ceux qui ne l'auraient pas reconnu, précisons qu'il s'agit de Beynac, joyau périgourdin ancré sur la Dordogne.
Or, Beynac ne figure pas non plus au sommaire de l'ouvrage. C'est bien dommage, dirons ses habitants et aficionados. Mais voilà qui prouve la difficulté d'opérer un tri sélectif parmi nos pépites villageoises pour attribuer un prix de beauté à une centaine d'entre eux seulement.
Le sixième volume de la collection
Chez Atlas d'ailleurs, vingt-six auteurs se sont penchés sur la question. Et c'est peu dire que cet éditeur en connaît un rayon sur les sites d'exception, naturels ou patrimoniaux. Pendant des années, ses fiches encyclopédiques ont fait un carton.
C'est à partir de cette formidable base de données qu'est née l'idée d'une nouvelle collection, baptisée «Le Guide» et avec «Les 100 plus beaux…» pour thème récurrent. Les villages constituent le sixième volume.
Facturé 25 €, c'est un pavé de 252 pages, dont deux équitablement attribuées à chaque élu et rehaussées de trois illustrations. Classées en dix chapitres régionaux, ces mini-agglomérations forment un joli tour de France par ses campagnes, ses reliefs et son littoral.
Part belle est faite aux vieilles pierres, curiosités architecturales, églises, monuments, habitat d'autrefois. On y flâne aussi beaucoup, sous des arcades, sur des places, dans des ruelles. On découvre des spécialités locales et des panoramas qu'on ne soupçonnait pas.
Toutefois, s'il donne envie de s'évader, ce livre n'est pas un guide touristique à proprement parler. Le voyageur n'y trouvera aucune information pratique. Et la localisation exacte des villages laisse un brin à désirer. Certes, ils sont tous inscrits sur la carte de France au début de l'ouvrage, dans des couleurs différentes (une par chapitre) reprises sur la tranche du livre.
Mais on aurait aimé que cette carte indique également les noms des régions en toutes lettres et pas seulement les contours des départements. Du coup, une petite révision de géo s'impose pour profiter pleinement de la balade en douce France par le chemin des écoliers.
