Le rôle de la partenaire est important et la signification qu’elle donne au trouble érectile peut contribuer à améliorer ou à aggraver la situation. Dans une étude ou les partenaires d’hommes atteints de DE étaient interrogées, la moitié se déclaraient satisfaites de leur vie sexuelle. En revanche, dans une autre étude, 40% des femmes interrogées n’envisageaient aucun lien avec leur propre comportement (sexuel ou général) et considéraient que « ça n’était pas leur problème » ! Les sexologues admettent pourtant qu’il est plus efficace de traiter un homme souffrant de DE lorsqu’il consulte avec sa partenaire que lorsqu’il vient seul.
En pratique, en cas de DE, de nombreuses femmes déplorent le comportement de leur partenaire (insistance, repli, évitement, absence de dialogue) qui, non seulement nuit à la connexion sexuelle du couple, mais contribue, selon elle, à renforcer la DE. Seule une femme sur trois dont le partenaire présente une DE explique que son partenaire va s’adapter et proposer (ou accepter) de continuer autrement (un peu plus dans la tranche d’âge 25-34 ans).
Dans certains cas, c’est la partenaire elle-même qui peut avoir joué un rôle dans l’apparition de la DE. Ainsi, des problèmes sexuels chez la partenaire (baisse du désir, de l’excitation, douleurs…) ou un comportement anti-érotique (comportement hostile, manque d’engagement dans l’acte..) peuvent interférer avec le cycle de réponse sexuel de l’homme.
A noter qu’une panne est considérée par 98% des femmes comme « un événement banal et naturel qui peut arriver à tout homme un jour ou l’autre » et qu’elles ont de façon générale un comportement beaucoup plus tolérant vis-à-vis de l’érection que ne peut l’avoir l’homme. Une étude IPSOS réalisée en 2005 montrait que la moitié des femmes confrontées à une DE estimait que ce n’était pas grave et qu’une sur deux pensait que c’était l’évolution normale de la sexualité. Par ailleurs, dans toutes les tranches d’âge interrogées, près de deux femmes sur trois (et même 77% parmi les 35-49 ans) estimaient que la pénétration au cours d’un rapport sexuel était « importante mais pas indispensable ».
