Pour la première fois en France, des croisières ferroviaires de luxe font l'objet d'une brochure dédiée. Signée Kuoni, elle regroupe 18 programmes en Europe et dans le monde.
Ce sont des palaces roulants. Boiseries, dorures, tissus précieux, salon cosy, bar feutré, déjeuners et dîners raffinés servis dans la voiture-restaurant, personnel stylé. Ces trains-là évoquent les voyages en première classe d'autrefois, quand les valises à roulettes n'existaient pas, quand des porteurs en uniforme se chargeaient des malles griffées par des selliers renommées, quand des stewards en livrée accueillaient les élégant(e)s sur le quai.
Ce temps-là n'est pas tout à fait révolu. Certains de ces trains légendaires n'ont jamais interrompu leur service. Tel le fameux Transsibérien, 100 ans cette année, qui relie Moscou à Pékin, en passant par la Mongolie. Et d'autres ont été remis sur les rails, avec des voitures d'autrefois.
«Slow tourism» à prix d'or
A l'heure des vols low cost et du Tgv Ouigo au départ de gares improbables, ces trains ne servent ni à gagner du temps ni à économiser de l'argent. Bien au contraire. Non seulement leurs prestations sont facturées à prix d'or mais leur plus grand luxe tient dans la durée d'un trajet qui s'éternise pour le plus grand plaisir des voyageurs. A bord, on n'a que ça à faire: regarder les paysages qui défilent à une vitesse normale qui donne le temps de les admirer.
Ces croisières ferroviaires collent à la tendance actuelle du «slow tourism». Sauf que la mode n'a pas motivé la création de la nouvelle brochure Kuoni. «Elle correspond à l'image des grands voyages d'antan, organisés par Kuoni, une maison plus que centenaire, rappelle Emmanuel Foiry, son Pdg. Mais ce n'est pas un catalogue vintage pour autant».
Agrémentées de visites dans la ville de départ et celle d'arrivée, voire en cours de route, les 18 propositions constituent des voyages complets, d'une à deux semaines, au départ de Paris. Tous sont programmés pour 2017, le temps de s'organiser et de remplir sa tirelire pour mieux la casser…
Le Tibet Railway, 4000 m d'altitude
Exception faite de l'Amérique, tous les continents sont au sommaire, y compris l'Autralie, du sud au nord avec The Gan entre Adelaïde et Darwin (11 jours dont 2 nuits à bord, à partir de 7 700 € par personne). Ou d'ouest en est avec l'Indian Pacific (16 jours dont 3 à bord, à partir de 11 500 €).
Au chapitre transcontinental, on reparlera donc du Transsibérien, entre Europe et Asie (17 jours et 15 nuits, dont 9 à bord, à partir de 5 290 €. Mention spéciale à l'Inde, avec un choix de quatre superbes trains, tissus chatoyants et personnel en costume traditionnel, 9 ou 10 jours de voyage et premiers prix de 6 200 € à près de 10 000 €.
Et puis il y a ces derniers-nés, preuve que la vie du chemin de fer au long cours est loin d'être terminée. Mis en service il y a dix ans entre Pékin et Lhassa, le Tibet Railway atteint très vite les sommets: 4 000 m d'altitude pour cette ligne de 4 000 km, la plus haute du monde.
Sur ce train équipé de trois classes, c'est, bien sûr, en première que Kuoni a réservé. Embarquement à Xining pour une journée et une nuit à bord, panorama assuré par les géants himalayens (12 jours et 10 nuits au total, à partir de 5 100 €).
Belmond Grand Hibernian, la nouveauté 2016
Toujours en Extrême-Orient, voici le Seven Stars in Kyushu japonais, inauguré en 2013. Celui-là est est l'un des trains les plus exclusifs au monde: 14 cabines seulement, des suites de 10 m² avec salles de bains privatives. Un confort, soit dit en passant, que n'offrent toujours pas ses mythiques aînés comme le Venice-Simplon Orient-Express (VSOE) européen. Sauf que ce voyage est une ruine: à partir de 17 000 € pour 10 jours et 8 nuits dont 2 sur les rails.
Enfin, tout nouveau, tout beau, le Belmond Grand Hibernian crée l'événement cette année. Ce 8e fleuron ferroviaire du groupe Belmond (les VSOE, Eastern & Oriental Express et Royal Scotsman figurent aussi dans la sélection Kuoni) officie en Irlande.
Celle du sud et celle du nord qu'il rallie depuis Dublin jusqu'à Bushmills, via Belfast, après une révision des grands classiques de l'Eire, Killarney, Limerick, Galway et Conemara. Et, là aussi, chacune des 20 cabines possède sa propre salle de bains. On s'installera donc vraiment tout confort pour cette croisière ferroviaire toute proche quoiqu'au long cours. A partir de 7 250 € les 7 jours et 6 nuits, toutes à bord.
